Le pont médiéval de la chanson, suspendu au-dessus du Rhône entre Provence et Languedoc
Construit entre 1177 et 1185 sur le Rhône, le pont Saint-Bénézet — universellement connu comme le « pont d'Avignon » — est l'un des monuments médiévaux les plus célèbres de France. À l'origine long de 900 mètres et doté de 22 arches reliant Avignon à Villeneuve-lès-Avignon, il ne subsiste aujourd'hui que quatre arches et la chapelle Saint-Nicolas, les crues successives du Rhône ayant emporté le reste au XVIIe siècle. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995 dans le cadre du centre historique d'Avignon, il constitue avec le Palais des Papes l'image iconique de la cité pontificale.
À propos du pont d'Avignon
Selon la légende dorée, c'est un jeune berger nommé Bénézet qui reçut l'ordre divin de construire ce pont au XIIe siècle, persuadant les autorités avignonnaises en soulevant un énorme rocher. Qu'elle soit historique ou mythique, cette fondation fit de Bénézet un saint local. La chanson populaire « Sur le pont d'Avignon, on y danse » daterait du XVe siècle — même si les historiens notent que l'on dansait plutôt sous le pont, sur l'île de la Barthelasse. La chapelle conservée sur la deuxième arche témoigne de l'importance des confréries de pontifes (constructeurs de ponts) au Moyen Âge.
- En train : gare d'Avignon-Centre ou Avignon-TGV (15 min en navette depuis la gare TGV). Liaisons directes depuis Paris (2h40 en TGV), Marseille (35 min), Lyon (1h).
- En voiture : autoroute A7 (Lyon–Marseille), sortie Avignon-Nord. Parking des Italiens à proximité des remparts. Le pont est accessible à pied depuis la porte de l'Oulle.
- Accessibilité : le pont est accessible PMR par rampe d'accès. La chapelle Saint-Nicolas et les quatre arches se visitent de plain-pied.
Pourquoi y séjourner en chambre d'hôtes ?
Avignon et sa région comptent parmi les territoires les plus riches de Provence en chambres d'hôtes de caractère : mas en pierre du Luberon, bastides des Alpilles, fermes du Vaucluse. Dormir à 10-15 km de la ville dans les garrigues ou au bord d'un verger, c'est pouvoir rejoindre le pont dès l'ouverture à 9h, avant les groupes de la haute saison, puis repartir à midi vers les marchés de Provence. Mas Coutard à Graveson ou L'Oréliane en Provence à Châteauneuf-de-Gadagne forment une base parfaite pour ce type d'itinéraire provençal.